No dia 21 de abril é comemorado no Brasil o Dia de
Tiradentes, uma data criada para homenagear Joaquim José da Silva Xavier, um
ativista político que se transformou em herói nacional.
A história de Tiradentes está totalmente relacionada à
Inconfidência Mineira, um movimento ocorrido nos séculos XVII e XVIII que tinha
como objetivo a separação do Brasil do domínio de Portugal. Naquela época, o
Brasil proporcionava grandes lucros aos portugueses por meio de suas riquezas
minerais, isto é, ouro e diamantes. Contudo, estas riquezas estavam começando a
se tornar escassas. Além disso, muitos não pagavam o quinto, uma espécie de
imposto cobrado pela coroa sobre todo o ouro encontrado na colônia. Desta
forma, o lucro de Portugal começou a cair. Reagindo a esta situação, os
portugueses passaram a exercer um controle mais rígido sobre as riquezas e a
aumentar os impostos. Tais medidas desagradaram a elite de Minas Gerais, que
estava significativamente influenciada pelas ideias iluministas importadas da
Europa.
Assim, se iniciou um movimento separatista no Brasil: a
Inconfidência Mineira. A maioria dos inconfidentes eram homens ricos e cultos,
com exceção de Tiradentes, um militar. O nome “Tiradentes” provém do fato de
Joaquim José da Silva Xavier também exercer a função de dentista.
O movimento não teve sucesso e os inconfidentes foram
presos. Tiradentes ficou preso por três anos, esperando seu julgamento. Todos
os outros homens envolvidos na Inconfidência Mineira escaparam de uma pena
maior, já que possuíam muitos bens; a maioria optou pelo exílio. Apenas
Tiradentes foi condenado à pior das punições: em 21 de abril de 1792, foi
enforcado e esquartejado.
O reconhecimento da bravura de Tiradentes só se deu em 1890.
Atualmente, Tiradentes é considerado Patrono Cívico do Brasil.